Die auf der Erde lebenden Pfl anzen und Tiere bestehen zum größten Teil aus den vier chemischen Elementen Kohlenstoff (C), Wasserstoff (H), Stickstoff (N) und Sauerstoff (O). Aber gerade Kohlenstoffverbindungen (Verbindungen von Kohlenstoff mit anderen chemischen Elementen) ermöglichen die große Vielfalt an organischen Stoff en auf der Erde. Einfache Kohlenstoff- verbindungen sind z. B. Methan oder Kohlenstoffdioxid, komplexere Strukturen sind beispielsweise Hormone, Vitamine oder Enzyme. Auch die Grundstruktur unserer DNA (unsere Erbinformationen) wird von Kohlenstoff gebildet. Wenn Lebewesen sterben, wird der Kohlenstoff wieder freigesetzt.